Nel XIV secolo, la figura del giullare rappresenta un paradosso vivente e un affascinante crocevia sociale. Se da un lato questi artisti poliedrici erano considerati “infami” – termine che nel Medioevo indicava letteralmente l’assenza di pubblica stima e la privazione dei diritti civili fondamentali – dall’altro risultavano indispensabili per l’intrattenimento di corti e piazze. La loro esistenza si muoveva in un’area grigia tra il sacro e il profano. La Chiesa, infatti, guardava a loro con profondo sospetto, condannandoli spesso come instrumenta diaboli a causa della loro abitudine di distorcere il corpo e la voce. Al contrario, il mondo laico e nobiliare li accoglieva, trasformandoli in veri e propri simboli di prestigio.

Sebbene la matrice della loro arte fosse comune e richiedesse una rigorosa padronanza di discipline come la musica, il canto, la giocoleria, la mimica e la narrazione di fabliaux o cicli cavallereschi, nel Trecento si delineano due percorsi di vita ben distinti: il giullare di corte e il giullare di piazza.

Il Giullare di Corte trovava stabilità e una relativa protezione all’interno dei palazzi nobiliari. A lui era concesso il raro e prezioso privilegio della “licenza”: la libertà di pronunciare verità scomode e muovere critiche sotto il velo protettivo dello scherzo.

(Le fonti letterarie del Trecento fotografano perfettamente questa figura: ne Il Trecentonovelle, lo scrittore Franco Sacchetti documenta le gesta di celebri intrattenitori realmente esistiti, come Dolcibene de’ Tori o il famoso Gonella. Costoro, pur essendo mantenuti dai signori, usavano l’arguzia per sbeffeggiare i vizi della nobiltà e del clero, fungendo da “valvola di sfogo” per le tensioni interne al palazzo.)

All’estremo opposto vi era Il Giullare di Strada, un nomade senza alcuna garanzia economica o legale, costretto a vivere di elemosina e al costante rischio di arresto o emarginazione totale. La sua “arena” era il cerchio di folla che riusciva a radunare nelle strade, durante mercati e fiere. Qui, la sopravvivenza dipendeva dalla capacità di incantare un pubblico in gran parte analfabeta, per il quale il giullare fungeva da fondamentale canale di informazione utilizzando il volgare e i dialetti al posto del latino.

(Anche questa dimensione marginale ha lasciato tracce storiche rilevanti: documenti e codici trecenteschi ci tramandano le opere di veri giullari girovaghi come Zaffarino o Niccolò Povero, le cui “frottole” recitate nelle piazze hanno profondamente influenzato la nascente poesia popolare italiana.)

In entrambe le vesti, il giullare trecentesco non era un semplice buffone, ma l’incarnazione della voce critica e caotica del suo tempo. Attraverso la satira, la sua esibizione garantiva una vitale e temporanea sospensione delle rigide regole sociali dell’epoca.

L’arte Giullaresca

Lungi dall’essere un semplice improvvisatore, il giullare trecentesco era un professionista dello spettacolo a tutto tondo, custode di un bagaglio tecnico vastissimo. Che si esibisse sui tappeti dei palazzi nobiliari o sul nudo selciato dei mercati, la sua arte richiedeva una padronanza scenica assoluta in cui corpo, voce e musica si fondevano in un unico linguaggio. Questi artisti erano musici eccellenti, capaci di accompagnare i loro racconti con le note di liuti, flauti e ghironde. A questo univano un uso funambolico della fisicità: la giocoleria, l’acrobazia e una mimica facciale basata su grottesche distorsioni del volto costituivano le fondamenta di una comicità “bassa” e d’impatto, indispensabile per catturare l’attenzione di un pubblico distratto.

Altrettanto cruciale era il loro ruolo di narratori e divulgatori. I giullari attingevano a un vasto repertorio orale, recitando fabliaux (racconti comici e spesso licenziosi) o smontando i solenni cicli cavallereschi per riadattarli in chiave parodica. In una società rigidamente gerarchica, e in un secolo profondamente segnato dai traumi delle guerre e della Peste Nera, questa esibizione assumeva una funzione vitale di valvola di sfogo sociale. Attraverso la lente deformante della satira, il giullare poteva deridere impunemente l’avarizia dei mercanti o l’ipocrisia del clero. La sua performance garantiva al pubblico un prezioso, seppur temporaneo, ribaltamento delle regole, agendo come un fondamentale contrappeso psicologico alle durezze della vita quotidiana.

Verso la fine del Trecento, tuttavia, questo universo performativo iniziò a scindersi, lasciando due eredità distinte ma ugualmente determinanti per la cultura occidentale. Da un lato, il giullare di corte si istituzionalizzò: affinando il linguaggio e l’arguzia, si trasformò progressivamente nel “buffone” rinascimentale, una figura sofisticata che anticipa, di fatto, il ruolo del moderno intellettuale critico e dell’autore satirico.

Dall’altro lato, il giullare di piazza, sebbene spinto sempre più ai margini della società come artista girovago, non vide morire la propria arte. Al contrario, le sue abilità acrobatiche, l’uso esasperato della mimica del corpo e la straordinaria capacità di improvvisazione gettarono le basi per una vera e propria rivoluzione culturale. Da questo sostrato popolare, nei secoli successivi, germoglierà infatti la Commedia dell’Arte, che trasformerà il saltimbanco medievale nel primo vero attore professionista, dando origine al teatro e allo spettacolo dal vivo così come lo concepiamo oggi.

In fondo, la loro missione storica e sociale può essere racchiusa in una singola, grande verità: “Il giullare è colui che, facendo ridere, impedisce al mondo di restare immobile nella propria serietà.”

Ma fermiamoci un istante a osservare più da vicino il giullare di strada. Egli è il volto di un’arte creativa ed effimera che, come un fiume in piena, attraversa i secoli senza mai fermarsi. In un gioco di specchi continuo, il giullare si trasforma e, così facendo, trasforma il mondo che lo circonda: la sua è un’arte difficile da afferrare, un soffio che passa, eppure capace di cambiare profondamente lo spirito delle piazze e della storia stessa.

Il Giullare di Strada: Equilibrista tra Risata e Scomunica

Se nel Trecento ti fossi fermato in una piazza affollata durante un giorno di mercato, avresti certamente incontrato l’anima più caotica e vitale del Medioevo: il giullare di strada. A differenza del suo “cugino” di corte, che viveva al sicuro sotto l’ala di un signore, il giullare di piazza era un funambolo dell’esistenza, perennemente in bilico tra l’applauso del popolo e l’emarginazione più totale.

Una vita senza rete Senza uno stipendio fisso né protezione legale, la sua casa era la strada e il suo ritmo vitale era scandito dai mercati, dalle fiere e dalle feste religiose. Era un nomade per necessità, un “venditore di parole” che viveva di spiccioli lanciati dai passanti e di pura astuzia. Per la legge del tempo, il giullare era quasi un fantasma: un infamis privo di diritti civili, che non poteva ereditare nulla né chiedere giustizia se veniva picchiato. Perfino la Chiesa lo guardava con timore e disprezzo, considerandolo un manipolatore della realtà che metteva in vendita il proprio corpo e la propria voce, un peccatore professionale al pari delle prostitute.

Il palcoscenico della polvere La sua “arena” non aveva sipari; era solo un cerchio di terra strappato alla folla. In quello spazio minuscolo, il giullare doveva compiere un miracolo quotidiano: catturare l’attenzione in pochi secondi. Lo faceva mescolando di tutto:

• Lingua viva: Mentre i dotti scrivevano in latino, lui usava il volgare, i dialetti e i gerghi dei bassifondi.
• Corpo e satira: Usava una gestualità grottesca per farsi capire da tutti, alternando trucchi di magia e animali addestrati a feroci parodie contro i potenti e i vizi dei chierici.

In un mondo senza giornali, era lui il vero canale d’informazione. La sua risata non era solo intrattenimento, ma un atto di resistenza politica che dava voce al malcontento degli analfabeti.

Il prezzo del coraggio Vivere in questo modo significava rischiare grosso. Una battuta troppo audace sulla nobiltà o un canto considerato blasfemo potevano costargli caro: dalla fustigazione pubblica alla gogna, fino a punizioni terribili come il taglio della lingua o l’espulsione immediata dalla città. Anche dopo la morte, la condanna non si fermava, poiché spesso gli veniva negata persino la sepoltura in terra consacrata.

Eppure, nonostante le sanzioni e la “morte civile” inflitta dalle autorità, i giullari sopravvivevano grazie alla loro incredibile mobilità e a una rete invisibile di solidarietà popolare. Sparivano nel nulla prima che le guardie arrivassero, lasciando dietro di sé l’eco di una risata sovversiva. È in queste piazze polverose che affonda le radici la futura Commedia dell’Arte e tutto il teatro moderno: in un uomo che, con una scimmia sulla spalla e una rima tagliente, trasformava un marciapiede in un palcoscenico di libertà.

(Articolo scritto in collaborazione con: Elia Basso, La Compagnia de L’Ordallegri)